Forum Mondial de l’eau : L’Afrique au cœur des débats

Patrick Cros developpementdurablelejournal.com 20-03-09

samedi 21 mars 2009

L’Afrique a été au cœur des discussions du Forum mondial de l’eau mercredi et jeudi, à Istanbul. La sécheresse frappe de nombreux pays du continent, en particulier dans la Corne africaine (Afrique de l’Est). La Libye en a profité pour dévoiler un gigantesque projet qui serait en voie d’achèvement : 4 000 km de canalisations qui permettront d’acheminer l’eau enfouie dans le Sahara jusqu’à la côte Nord du pays, densément peuplée.

Alors que le continent africain souffre cruellement de manque d’eau dans certaines de ses régions, La Libye a présenté cette semaine au Forum Mondial de l’eau, à Istanbul, les détails d’un gigantesque projet pour récupérer l’eau enfouie dans les profondeurs du Sahara. Baptisé « Great Man-Made River Project » ou GMR, ce projet a également été qualifié de … « huitième merveille du monde » par Mouammar Kadafi. Lancée officiellement en 1984, déjà réalisée aux deux tiers, la construction de 4 000 km de canalisations de 4 mètres de diamètre permettrait d’alimenter en eau les 5,7 millions d’habitants qui vivent dans la côte nord du pays (qui abritent 90% de la population et la capitale Tripoli). L’eau douce serait extraite à 500 mètres de profondeur par 1300 puits. Coût de ce plus grand projet d’irrigation au monde : plus de 33 milliards de dollars, incluant l’investissement initial et les coûts d’entretien sur 50 ans. Pour Fawzi al Sharief Saeid, responsable libyen de la gestion des eaux souterraines, « les études ont montré que le projet était plus économique que les autres alternatives » telles que la construction d’usines de dessalement ou l’importation d’eau depuis l’Europe. Selon les études libyennes, 4 860 années de réserves en eau souterraine seraient disponibles pour la Libye mais aussi pour les trois autres pays potentiellement concernés : le Soudan, le Tchad et l’Egypte.

La fin d’une réserve d’eau préservée ?

Gardé secret depuis des années, le projet libyen est rendu public pour la première fois. S’il a été salué par des membres de l’Unesco pour la transparence de sa présentation, il a également soulevé la perplexité chez nombres d’experts qui s’inquiètent des conséquences environnementales et économiques d’une opération d’une telle ampleur. Certains, comme Mark Smith, spécialiste de l’eau à l’IUCN (International Union for Conservation of Nature) redoutent l’exploitation intensive d’une eau « fossile » emmagasinée depuis des millénaires et qui ne pourra jamais être remplacée dans un Sahara aux très maigres précipitations. D’autres estiment l’investissement disproportionné, redoutent les réactions des voisins de la Libye et craignent une surenchère dans le pompage de cette eau du désert jusqu’à présent préservée.

20 mars 2009, Patrick Cros