1.300 km au fil du fleuve Niger !

1.300 km au fil du fleuve Niger !
Il ne reste plus qu'une centaine de kilomètres à parcourir pour Christophe Le Bel, premier à descendre le fleuve Niger en canoë.
«J'ai perdu du temps à contourner un troupeau d'hippopotames. Les dunes sont de plus en plus grandes ». Dans un premier temps, ces phrases de Christophe Le Bel peuvent surprendre. On éprouve effectivement du mal à comprendre pourquoi cet habitué de la Vienne nous parle d'hippopotames et de dunes !
1.300 km à la pelle

Rassurez-vous, ce licencié du Club nautique de Limoges (CNL) ne perd pas la boussole. Bien au contraire ! Il effectue même une énorme performance, seul à bord de son skif de mer avec pour guide... le fleuve Niger. Depuis son départ le 26 décembre de Koulikoro (Mali), le rameur limougeaud a parcouru près de 1.200 km sur les 1.300 qu'il s'est fixés. Autant dire que l'aboutissement de son rêve approche : à savoir, relier Gao en 31 jours, soit 43 km\jour en moyenne, à la force des bras et surtout d'un moral d'acier.

Le plaisir de souffrir...

« Il s'est très bien préparé en faisant de nombreuses randonnées, explique Christian Brégeon, le secrétaire du CNL. En plus, il est solide mentalement. C'est un passionné d'aviron et d'Afrique. Tout le monde au club suit son aventure. Christophe confirme bien les valeurs saines de l'aviron. Il n'y a pas que la compétition. Mais c'est vrai, on peut parler du plaisir de souffrir. Vivement qu'il rentre pour raconter tout cela ».

Et pourtant, le début de l'histoire ne fut pas un long fleuve tranquille. Tout d'abord, en guise de mise en bouche, cet informaticien a transporté au Mali son bateau (*) sur le toit de sa voiture. Soit environ 6.000 km. Mais, l'affaire était prévue. Ce qui l'était moins c'est l'importance du vent (avec en prime du sable qui "attaque" le visage) et des vagues. « Si je ne rame pas, je recule, explique l'aventurier » qui pourtant avance dans le sens du courant... Du coup, « Christophe s'est rapidement abîmé les mains, confirme Martin Forst. Et cela, dès la 2e étape ».

Une aide précieuse
Ce compagnon de club avait prévu de venir l'encourager. Bien lui en a pris. « Je l'ai soutenu moralement et sur l'eau, le temps qu'il voit un médecin dans un village », explique Martin Forst. Il aurait fallu qu'il arrête de ramer cinq jours. Mais il voulait continuer... » Courage, l'arrivée est proche.

(*) Il s'agit d'un canoë de 6 m pesant 40 kg, ouvert à l'une des deux extrémités pour que l'eau s'évacue.

Gilles Deville

gilles.deville@centrefrance.com