Si l'extravagante opération de diplomatie parallèle engagée par la France auprès d'Aqmi (Al-Qaeda au Maghreb islamique) occupe les journaux depuis quelques jours, ce n'est pas par hasard, ni en raison de la jalousie d'intermédiaires évincés ou concurrents du romanesque ancien agent secret Jean-Marc Gadoullet, le libérateur de trois otages en février dernier. C'est plutôt l'effet naturel de l'agacement croissant des professionnels du dossier, Français ou étrangers, que les initiatives débordantes du négociateur ont fini par exaspérer.
On ne saura sans doute jamais pourquoi, le 23 novembre, l'ex-colonel Jean-Marc Gadoullet, 49 ans, en mission discrète au nord du Mali, a refusé d'obtempérer à un check-point de l'armée malienne, alors que l'élu touareg qui l'accompagnait l'avait devancé sans encombre. Le plus probable, c'est qu'il a eu peur d'un piège. Il le dit au Monde : "Je pensais que c'était des bandits." C'est vrai que la région de Gao, noyée par le sable rouge de l'harmattan en cette saison, est chaque jour plus inhospitalière, en proie aux bandits, rebelles et djihadistes toujours plus nombreux. Toujours est-il que la balle qui l'a touché à l'épaule sonne la fin d'une partie jusqu'ici incroyablement audacieuse. Il se peut aussi qu'il s'agisse d'un avertissement de la part des autorités maliennes difficiles à suivre dans les subtilités de leur politique antiterroriste.
Il est fait officier de la Légion d'honneur le 5 juillet 2008
Avant de venir au Sahel, en tant que responsable de la sécurité de la société de BTP Satom, filiale de Vinci, l'ex-colonel a bourlingué pendant vingt ans sous couverture et sous pseudo, sur plusieurs continents, au sein du service Action de la DGSE (Direction générale des services extérieurs). Né à Philippeville, en Algérie, l'année de l'indépendance, il est entré dans l'armée en 1982. Après la Birmanie, les Balkans, l'Afrique centrale, il se forge une réputation au contact de mouvements insurrectionnels amis. "Un type solide, qu'on envoie dans des situations extrêmes."
Sa chance du colonel tourne en février 2008, à N'Djamena, au coeur du palais d'Idriss Déby assailli par la rébellion. Il est conseiller militaire du président Déby et la Commission des Affaires étrangères de l'Assemblée nationale se demande s'il n'a pas trempé dans la disparition de l'opposant Ibni Oumar Mahamat Saleh. Le député PS Gaëtan Gorce a posé la question officiellement, le 7 juillet 2010, au ministre de la Défense Hervé Morin. Ce dernier n'a pas répondu. Déby se sauve par miracle et Gadoullet, bien que soutenu à Paris, est grillé à N'Djamena. Fin de la vie militaire.
Le 5 juillet 2008, il est fait officier de la Légion d'honneur et, le 4 décembre 2008, il créé une petite SARL familiale à Perpignan, Global D. Capital, 3 000 euros. Objet social : toute activité d'audit, de conseil, de management, de démarchage et d'implantation des entreprises, tous services de sécurité des biens, des personnes, des entreprises.
En septembre 2011, il créé à Genève une deuxième SARL, plus dodue, avec un capital de 20 000 francs suisses : Opos (Opération et organisations spéciales). Il en est le seul sociétaire et gérant. Gadoullet semble confondre les agendas et les carnets d'adresses de son ancienne vie avec ceux de la nouvelle. Certains de ses collègues s'inquiétent. Le 16 septembre 2010, l'émir d'Aqmi Abou Zeid fait un gros coup.
A Arlit, la société minière du nord du Niger, il capture sept personnes : un ingénieur d'Areva et son épouse, et cinq agents de la Satom, sous-traitante d'Areva pour la construction de la future mine d'Imouraren.
Les canaux habituels de négociation avec Aqmi sont immédiatement activés, autour d'Areva, vers le Burkina et le Mali. D'exrebelles touaregs sont mis à contribution. Abou Zeid entend tirer le prix fort de quatre otages mais semble prêt à libérer les trois autres à titre humanitaire : une femme, Françoise Larribe, deux agents africains de la Satom, un Togolais et un Malgache, dont l'enlèvement est difficile à assumer politiquement. En fin d'année, un émissaire est envoyé, à l'invitation d'Abou Zeid. Mais il est stoppé à Gao sur l'intervention de responsables maliens et nigériens.
Il pulvérise le record du "cours de l'otage"
A peu près au même moment, en décembre 2010, Gadoullet rencontre pour la première fois Abou Zeid, introduit par la carte maîtresse du président malien Amadou Toumani Touré : le facilitateur touareg malien Iyad Ag Ghali, un ex-chef de front rebelle des années 90, devenu très proche d'Aqmi. L'ancien agent secret français se fait fort de soutirer plus d'argent que les autres négociateurs.
Avec lui, le cours de l'otage pulvérisera son record lors de la libération, le 24 février 2011, des trois premiers otages. On parle de 12 à 13 millions d'euros versés par les deux sociétés concernées, Areva et Satom, le double du prix acquitté par le gouvernement espagnol quelques mois plus tôt. On ignore qui a touché quoi, les autorités françaises, contrairement aux espagnoles, n'aimant pas la publicité sur ces choses. Savourant son coup réussi, Gadoullet ne s'en contente pas. En avril 2011, il est au Niger. Il approche plusieurs anciens rebelles touaregs au nord du pays et il tente de convaincre les autorités de le laisser créer une société de sécurité militarisée (SMP) qui vendra ses services dans toute la région ! De gros marchés en perspective, dans le contexte d'Aqmi au Nord du Sahel, de Boko Haram au Nigeria, et des effets secondaires de la guerre en Libye sur toute la région.
Phénix, c'est son nom, recrutera d'anciens combattants touaregs et louera ses services à Tombouctou, Kidal et Arlit, via une autre société, Ades (associée à la sécurité de Satom au Mali et où s'activent d'anciens collègues parachutistes français). Des moyens aériens sont prévus. En réalité, il s'agit pour le tandem Gadoullet-Satom d'imposer ses exigences à Areva. Sans le feu vert de Satom, qui fait monter les enchères sécuritaires, la reprise du grand chantier Imouraren est compromise. Areva se rend donc aux exigences de Satom et intègre Phénix et Ades à son dispositif.
Mais le beau projet avorte. Le principal soutien d'Areva et de Gadoullet au gouvernement nigérien n'est plus au pouvoir, pour cause d'élections démocratiques. Et les nouvelles autorités, ayant vent du projet Phénix, s'y opposent. Pas question de libéraliser la législation sur les armes. Pas question de laisser s'installer au Niger cette menaçante plate-forme de barbouzerie française. Le ministre des Affaires étrangères, Mohamed Bazoum, lors de son bilan de six mois aux affaires, expliquera à la télévision nigérienne que Phénix était sans doute la cause de la persistante rumeur de création d'une base militaire française au Niger.
Il y a deux semaines, à Gao, Gadoullet poursuivait ses efforts de libération des quatre otages français. Mise à prix : 90 millions d'euros, somme sans précédent. Au même moment, Aqmi prenait deux nouveaux otages français, apparemment d'anciens mercenaires, à Hombori, à deux pas du pays Dogon. Et trois autres Occidentaux à Tombouctou. Aqmi vient de revendiquer tous ces rapts. On soupçonne les anciens "associés" du colonel Gadoullet, Iyad Ag Ghali et son ami Abdelkrim Taleb... Au bonneteau des otages, certains semblent décidément plus doués que d'autres.
Nathalie Prevost
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